maruichi 
レモンの香りには黄色、森の香りには深い緑。香りを説明しているのに、色が浮かんでくることはありませんか。感覚どうしのつながりは、研究のテーマにもなっています。今回は、香りのある空間で「色味のないグレー」をつくるという、少し不思議な実験を見てみましょう。
画面の色を、自分がグレーと思うところへ
Wardらが2023年に発表した研究には、20〜57歳の24人が参加しました。キャラメル、チェリー、コーヒー、レモン、ペパーミントの匂いと、対照の無香の水を用意。参加者は画面の色を調整し、色味のないグレーに見える点を選びました。
選ばれたグレーに、小さな偏りがあった
匂いのある条件では、グレーとして選ばれる点が暖色側へずれる、小さいながら系統的な影響が報告されています。例えばチェリーでは赤茶色寄りの点が選ばれました。調べた五つの匂いのうち四つは、先行研究で結びつきが見られた色の方向へおおむね動き、ペパーミントはその傾向から外れました。
「何色を連想するか」と「どう見えるか」を分けて読む
この実験の面白いところは、「この香りは何色ですか」と直接尋ねたのではなく、画面をグレーに調整してもらったところです。香りから連想した色を答える課題と、見えている色を調整する課題では、問いの立て方が違います。研究を読むときは、結果の一文と一緒に「参加者が何をしたのか」へ目を向けると、内容がぐっと立体的になります。
ここで紹介したのは、匂いの条件を設定して色を調整する実験です。日常の香りを、一つの決まった色に割り当てる表として使うより、感覚が交わる仕組みを考える入口として楽しめます。
香りの感想に、色の言葉を足してみる
ここからは、研究の測定とは別の、日常の楽しみ方です。好きな香りをひとつ選んだら、「明るい」「深い」「透けるような」といった色の印象を書いてみませんか。具体的な色名が出てこなければ、朝の窓、赤い屋根、曇り空など、思い浮かんだ景色でも十分です。
一人は淡い黄色、もう一人は緑と感じるかもしれません。その違いを比べると、香りの話が正解当てから、それぞれの記憶を聞く時間に変わります。香りを言葉にするのが難しい日にも、色や風景は使いやすい手がかりになります。
身近な感覚から、研究を楽しむ
香りの研究は、心身の指標を測るものだけではありません。色、音、記憶、言葉との関係を知ると、普段の何気ない体験にも新しい問いが生まれます。好きな香りを自分の言葉で話せること。その楽しさを、学びの出発点にしてみましょう。
出典：Ward RJ, Ashraf M, Wuerger S, Marshall A（2023）Odors modulate color appearance, Frontiers in Psychology, 14:1175703。