naturaum 
レモンを搾っていないのに、カップから柑橘を思わせる香りが立つ。レモングラスのお茶には、そんな小さな驚きがあります。細長い葉を刻み、湯を注ぎ、待つこと10分。淡い金色の一杯は、甘いお菓子の横にも、食後に本を開く時間にもよく似合います。
今回は精油の話ではなく、食品用のレモングラスの葉を飲み物にする話です。生葉と乾燥葉の使い分け、味を決める時間、温かく飲む日と冷たく飲む日の仕立てまで、一杯を実際に作れるようにたどります。
レモンの木ではなく、香りのよい草
レモングラスはイネ科の植物。葉は細長く、株元には白く厚みのある茎が重なります。名前からレモンの仲間を想像しがちですが、茶にするのは果汁ではなく草の葉。香りには柑橘を思わせる明るさがあり、口に含むと酸っぱいレモネードとは違う、軽やかな草の輪郭が残ります。
料理では茎を煮込みやスープの香りづけに使い、硬い部分は食べる前に取り出します。お茶では葉を湯に浸してからこす。植物の同じ香りを、鍋の中では食事の奥行きに、カップの中ではひと息の時間に変えられるのが面白いところです。ウィスコンシン大学の資料でも、茎と葉を茶やスープに使い、繊維質の部分を食べる前に除く方法が紹介されています。
まずは葉を選ぶ
材料は食品として販売されているレモングラス。生葉なら緑色がきれいで傷みの少ないもの、乾燥葉なら茶用に包装されたものを選びます。庭で育てた葉を使う場合も、食用として育て、農薬の扱いが分かるものを。観賞用や芳香用の材料を飲み物へ転用しません。
生葉は切る前に流水で洗い、水気を切ります。長い葉はそのままポットに入れるより、キッチンばさみで短くすると量が測りやすく、茶こしにも収まります。乾燥葉は香りが逃げないよう、使う分だけ袋から取り出します。葉の縁は少し鋭いので、扱うときは急がずに。
一杯分の基本レシピ
オレゴン州立大学の家庭向けハーブティー資料は、一杯につき乾燥ハーブ大さじ1〜2、または生葉大さじ2〜4、湯で10分の抽出を基本にしています。初回は香りの濃さを探しやすいよう、少なめから始めます。
- 食品用レモングラスの生葉：刻んで大さじ2（乾燥葉なら大さじ1）
- 熱い湯：カップ一杯分、約200mL
- 茶こし、耐熱カップ、ふた代わりの小皿
- 手を洗い、生葉を使うときは流水で葉を洗う。葉を2〜3cmほどに切る。
- 茶こしに葉を入れ、カップにセットして湯を注ぐ。小皿を載せて約10分待つ。
- 茶こしを外し、ひと口味わう。淡ければ次の一杯で葉を少し増やし、強ければ抽出時間を短くする。
ここでの「約200mL」は家庭のカップに合わせた目安。厳密な味は葉の状態や切り方でも変わります。最初から濃く作って甘味を重ねるより、まずはそのまま香りを知ると、次の一杯の調整が楽になります。
湯を注ぐ前から、楽しみは始まる
生葉を切ると、青い草の香りの中からレモンに似た輪郭が出てきます。湯を注いだ直後はその香りが先に上がり、数分たつと飲み口にやわらかさが加わる。ふたを開ける瞬間を一つの楽しみにしてみてください。香りの印象を大げさに言葉にする必要はありません。「今日は明るく感じる」「今日はすっきり飲める」くらいで十分です。
レモングラスは紅茶の茶葉とは別の植物です。渋みの強い紅茶を期待するより、草と柑橘を思わせる香りを楽しむ飲み物と考えると、自然に好みが見えてきます。甘味が欲しい日は、少量のはちみつをカップで溶かしてから味見を。香りの軽さを残したいなら、まずは無糖で。
冷たい一杯にするなら
同じレシピで温かく抽出して葉を取り出し、粗熱を取ってから冷蔵庫へ。氷を入れたグラスに注ぐと、温かいときよりも香りは控えめに感じられます。ライムを一切れ添えると、草の香りに果実の酸味が加わり、食後の飲み物として表情が変わります。果汁を入れすぎず、一切れから試すのがきれいです。
作り置きは長く常温に置かず、冷めたら早めに冷蔵します。オレゴン州立大学の資料は、残ったハーブティーを2時間以内に冷蔵するよう案内しています。その日のうちに飲む量だけ作ると、片づけも気軽です。
もう一歩、食卓へ
茎の太い部分が手に入ったら、茶だけでなく料理にも。茎を軽くたたいて鍋のスープに入れ、香りが移ったら取り出す使い方があります。レモングラスの繊維は硬いため、葉や茎をそのまま食べる必要はありません。先日のローリエをスープに使う記事と同じ「香りを移して、具材は引き立てる」発想ですが、ローリエの落ち着いた香りとは違う、明るい草の印象を試せます。
茶として飲む日、料理の香りに使う日。葉と茎の役割を知ると、レモングラスは精油の瓶の中だけにある香りではなくなります。まずは一杯。湯気の立つカップから始めてみませんか。
使う前の小さな確認
飲み物には食品用の葉だけを使い、精油は加えません。生葉は洗ってから使い、残った茶は早めに冷蔵してください。植物へのアレルギーがある方、妊娠中や服薬中でハーブの飲用に不安がある方は、専門家に確認してください。